Community radio in Bangladesh biedt een platform voor minderheden

Als onderdeel van The Collaboration Lab - een klein subsidieproject om allianties te bevorderen tussen Bengalese media en maatschappelijke organisaties - werken Free Press Unlimited en ARTICLE 19 samen met een lokale partners om community radio's te versterken. Deze partners - SoMaSHTe, Radio Mahananda, Radio Nalta en Radio Pallikontho - zetten zich in om ervoor te zorgen dat de stemmen en zorgen van de etnische minderheden in de laagvlakte (specifiek in het noorden van Bangladesh) worden gehoord. Deze minderheden in het laagland zijn het slachtoffer van verschillende soorten geweld vanwege hun inheemse identiteit.

Er is grote behoefte aan inclusieve radioprogramma's om kritieke kwesties van minderheden in het laagland aan de kaak te stellen, zoals landrechten en milieuproblemen. Om dit te bereiken was een deel van de aanpak van het project om etnische jongeren in de productie van radioprogramma's te betrekken om ervoor te zorgen dat het een gezamenlijke inspanning was. Andere aandachtspunten waren het vergroten van het bereik van de radio stations, het vergroten van het bewustzijn van de nieuwsredacties over etnische kwesties en het pleiten voor de erkenning van etnische groepen door de overheid. 
 

Radio Pallikontho

We spraken met Mehedi Hasan die Senior Station Manager is van Radio Pallikontho, een radiostation in het district Moulvibazar in Bangladesh en een van de drie radiopartners binnen dit project. Het radiostation wordt gerund door een team van 13 medewerkers en 10 vrijwilligers.

Elke ochtend zendt Radio Pallikontho programma's uit voor de lokale gemeenschap over onderwerpen die voor hen relevant zijn en biedt hen een platform om hun zorgen te uiten. Radio Pallikontho speelt ook een bemiddelende rol tussen autoriteiten en burgers, door hen met elkaar in contact te brengen om te werken aan oplossingen voor de problemen waar de gemeenschap dagelijks mee te maken heeft, zoals bijvoorbeeld een tekort aan vers water.
 

Inspraak van luisteraars

Gevraagd naar hun manier van werken, zegt Hasan: “Onze programma's worden gemaakt door de input van onze luisteraars. We praten met ze en vragen ze: met welke problemen hebben jullie te maken in jullie omgeving? Vervolgens bundelen en prioriteren we deze problemen en maken we onze uitzendingen eromheen. De problemen die naar voren komen hebben meestal te maken met landbouw, gezondheidszorg, een gebrek aan onderwijs voor gemarginaliseerde mensen en een gebrek aan informatie. Ons gebied is ook erg kwetsbaar voor natuurrampen zoals overstromingen, dit is ook een grote zorg van onze luisteraars.”
 

Deze onderwerpen worden vervolgens behandeld in de uitzendingen van Radio Pallikontho. De kwestie wordt uitgelegd, met input van deskundigen met specifieke expertise. Hasan: “We hebben bijvoorbeeld een gezondheidsexpert, een landbouwexpert en een onderwijsexpert. Zij geven hun input over de kwestie. Daarna nemen we contact op met een vertegenwoordiger van de lokale overheid. Er is ruimte voor de luisteraars om vragen aan hen te stellen, en dan werken we aan een oplossing.” 
 

Samenwerking met jeugd

45 jongerenvertegenwoordigers van etnische minderheidsgroepen uit Chapai Nawabganj, Moulvibazar en Satkhira werkten mee aan de productie van de uitzendingen, en sloegen een brug tussen de gemeenschappen en de radiomakers. “We verzorgden ook trainingen voor zowel de radioploeg als de jongeren, gericht op het verbeteren van vaardigheden in communicatie, radioproductie en het mobiliseren van gemeenschappen, zodat de deelnemers de stem van hun gemeenschap konden versterken en de betrokkenheid konden vergroten,” legt Hasan uit.

De samenwerking was zo succesvol dat de jongeren na afloop van het officiële project vrijwilligerswerk willen blijven doen voor de radiostations.
 

Community radio maakt verschil

De impact van deze uitzendingen kan levensveranderend zijn voor de lokale gemeenschap. Hasan geeft een voorbeeld: “Een lid van ons team ging op veldbezoek bij de inheemse Dalit-gemeenschap. Daar stelde de gemeenschap het gebrek aan toegang tot veilig drinkwater aan de orde. Deze kwestie maakte deel uit van een van onze uitzendingen, waarbij een overheidsfunctionaris aanwezig was. Later bezocht deze overheidsfunctionaris de gemeenschap om te zien of het mogelijk was om een put te graven.”

Andere uitzendingen van de twee andere deelnemende radiostations, Radio Mahananda en Radio Nalta, hadden ook een directe impact. In Delbari, Chapain Nawabganj, is het lokale bestuur begonnen met het toewijzen van land voor een crematorium voor de Santal-gemeenschap nadat deze zorg tijdens een uitzending naar voren was gebracht. In Shyamnagar, Satkhira, hebben lokale ambtenaren toegezegd een jeugdclub op te richten om de taal en cultuur van de Munda-gemeenschap te behouden. In Muktartek, Moulvibazar, werd in een uitzending de aandacht gevestigd op het ontbreken van een nabijgelegen school voor Khasi-kinderen, waarna de onderwijsambtenaar van het district deze kwestie ter sprake bracht in een districtvergadering. De districtcommissaris gaf vervolgens opdracht tot onmiddellijke actie om een gemeenschapsschool in het gebied op te richten.

Deze resultaten weerspiegelen het positieve effect van deze radioprogramma's, waarbij getrainde jongeren opkomen voor hun gemeenschap en lokale autoriteiten proactief reageren.
 

Hoop voor de toekomst

Hasan hoopt dat wat er door dit samenwerkingsproject tot stand is gebracht, ook in de toekomst zal blijven bestaan, omdat het de minderheden en de gemeenschap als geheel ten goede zal komen.

“Lokale media zijn erg effectief om gemarginaliseerde groepen een platform te geven waar ze hun problemen kunnen uiten en gehoord kunnen worden. Soms is het enige wat nodig is om een probleem op te lossen het leggen van een verbinding tussen de gemeenschap en een regeringsvertegenwoordiger. Wij zijn in de positie om die verbinding te maken en dat platform te bieden, plus we kunnen de lokale overheid ter verantwoording roepen omdat ze een verklaring afleggen. Het werk dat we hebben gedaan met Free Press Unlimited, ARTICLE19, SoMaSHTe en de etnische jongeren helpt ons om deze rol voor de gemeenschap te blijven spelen en voor de lange termijn veilig te stellen.”

Dit project is gefinancierd door de Europese Unie.