Georgië: Partners voor persvrijheid veroordelen aanvallen op journalisten tijdens demonstraties in Tbilisi
De ondergetekende organisaties voor persvrijheid, vrijheid van meningsuiting en journalisten veroordelen met klem wat lijkt op een gerichte, doelbewuste aanval op journalisten door de Georgische staatsveiligheidstroepen tijdens pro-EU protesten. Dit naar aanleiding van de aankondiging van premier Irakli Kobakhidze dat Georgië de onderhandelingen over het EU-lidmaatschap tot eind 2028 zal stopzetten. Geweld tegen journalisten is onaanvaardbaar. De Georgische autoriteiten hebben de plicht om te zorgen voor een veilige omgeving voor journalisten. Wij roepen de Georgische autoriteiten op om onmiddellijk een einde te maken aan de voortdurende aanvallen op onafhankelijke en kritische media.
We staan volledig achter de dappere journalisten van Georgië die hun essentiële werk, het informeren van het publiek, blijven doen ondanks de steeds vijandigere en gevaarlijkere omgeving voor de media.
Volgens het Mapping Media Freedom monitoring platform werden ten minste 50 mediawerkers fysiek aangevallen, verbaal mishandeld of tegengewerkt toen de politie de pro-EU demonstraties met geweld uiteenjoeg. De meeste gewonde journalisten werkten voor onafhankelijke en regeringskritische media in Tbilisi. Dit brute optreden tegen de media in Georgië staat niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een verontrustend patroon van gericht geweld en straffeloosheid voor misdaden tegen journalisten, waaronder die gepleegd tijdens protesten eerder dit jaar tegen de beperkende wet “Transparantie van buitenlandse inmenging”.
Een van de gewonde journalisten, Aleksandre Keshelashvili van het onafhankelijke nieuwsmedium Publika.ge, werd ernstig geslagen en vastgehouden toen hij verslag deed van de protesten. Hij liep een gebroken neus op, zijn camera's werden in beslag genomen en hij moest in het ziekenhuis worden opgenomen voordat hij werd vrijgelaten. Later mishandelde de politie ook Ana Mskhaladze van Publika.ge door haar op het hoofd te slaan en haar telefoon in beslag te nemen.
Guram Rogava van Formula TV werd bruut mishandeld door de oproerpolitie, zoals te zien is op beelden van Radio Tavisupleba en Formula TV, waarop te zien is hoe een agent van de oproerpolitie hem slaat. Hij liep ernstige verwondingen op en werd in het ziekenhuis opgenomen. Beka Beradze, producer van Radio Tavisupleba, werd geslagen en vastgehouden. Onderzoeksverslaggever Mariam Gaprindashvili van TV Pirveli liep hoofdletsel en ademhalingsmoeilijkheden op nadat ze was aangevallen. Ze verloor tijdelijk het bewustzijn en moest 24 uur in het ziekenhuis worden opgenomen.
Andere journalisten en cameramensen van onder andere Netgazeti.ge, OC Media, Mtavari Arkhi en JAMNews waren ook doelwit. Op de lijst van aangevallen journalisten staat ook cameraman Davit Bejanishvili van de Georgische Publieke Omroep, die gewond raakte door de politie. Deze incidenten onderstrepen het steeds gevaarlijker wordende klimaat voor journalisten in Georgië.
Ondanks herhaalde oproepen aan de Speciale Onderzoeksdienst blijven misdaden tegen journalisten grotendeels onopgelost, wat een cultuur van straffeloosheid in stand houdt. Tientallen journalisten zijn de afgelopen maanden het slachtoffer geworden van verbale en fysieke mishandeling of opsluiting.
De internationale gemeenschap moet van de Georgische regering eisen dat zij een einde maakt aan het harde optreden tegen de pers en haar beloften met betrekking tot democratische vrijheden en de vrijheid van meningsuiting nakomt. Wij spreken nogmaals onze volledige solidariteit uit met de moedige journalisten van Georgië.
Ondertekend door:
International Press Institute (IPI)
European Centre for Press and Media Freedom (ECPMF)
European Federation of Journalists (EFJ)
Free Press Unlimited (FPU)
OBC Transeuropa (OBCT)
Index on Censorship
Justice for Journalists Foundation
Association of European Journalists
Reporters Without Borders (RSF)
PEN International
European Broadcasting Union (EBU)