Het Birmese Delta News Agency blijft opereren vanuit ballingschap
Vandaag drie jaar geleden, op 1 februari 2021, grepen de militairen van Myanmar de macht en schakelden de democratische regering uit. Voor journalisten betekende dit dat het levensbedreigend werd om hun werk te doen. Daarom moesten veel journalisten ontslag nemen of verhuizen. Zoals Hsu, die nu vanuit ballingschap samenwerkt met haar collega's van de onafhankelijke outlet Delta News Agency (DNA).
Sinds de staatsgreep worden de mensenrechten in Myanmar geschonden. Inclusief het recht op informatie.
Hsu: "Een betrouwbare informatiestroom is cruciaal, maar het militaire regime heeft die geblokkeerd en verspreidt verkeerde informatie. Daarom blijven onze journalisten werken, ze willen het publiek voorzien van kwaliteitsinformatie en de desinformatie van de militaire generaals tegengaan."
Kun je enkele van de uitdagingen noemen waarmee DNA kort na de staatsgreep in Myanmar werd geconfronteerd?
Na de staatsgreep werd van ten minste 14 media, waaronder DNA, de publicatievergunning ingetrokken door het militaire regime. Ze probeerden dus de vrije informatiestroom te blokkeren. Ineens betekende journalist zijn in Myanmar dat je een crimineel was. Het was onveilig, het militaire regime vervolgde DNA-journalisten.
Daarom moesten we verhuizen en opereren vanuit ballingschap. Free Press Unlimited heeft veel van onze journalisten geholpen om te verhuizen naar een veiliger plek, inclusief hun familie. Wij gingen naar buurland Thailand, waar we voor andere uitdagingen kwamen te staan. We moeten ons hier gedeisd houden: als ongedocumenteerde kun je een doelwit zijn van de autoriteiten. En tot slot zijn de financiën een uitdaging. Sommige journalisten hebben een heel gezin om voor te zorgen, maar er is niet voldoende salaris. Het is erg moeilijk om de financiering te vinden om onze operationele kosten te betalen.
Wat waren de leef- en werkomstandigheden na aankomst in Thailand?
De leef- en werkomstandigheden hier zijn niet gemakkelijk. Alles is nieuw voor ons, zoals de taalbarrière. We zijn ook illegaal de grens overgestoken, waardoor we ons schuldig voelen over het overtreden van de wet. Daarom moeten we altijd heel voorzichtig zijn, bijvoorbeeld met het huren van een huis. Bij alles wat we doen, moeten we serieus nadenken over onze veiligheid.
"Er zijn informanten die ons kantoor in de gaten houden om te zien wie er in en uit gaat."
We zijn hier nu twee jaar en we proberen een legale status te krijgen om hier te kunnen wonen. Hiervoor vragen we de documenten aan die bedoeld zijn voor arbeidsmigranten. Maar hoewel dit ons legaal zou maken als burgers, dekt het niet het werk van journalisten.
Er zijn informanten die ons kantoor in de gaten houden om te zien wie er in en uit gaat. Op een gegeven moment deden ze zich voor als een airco-reparateur om binnen te komen. We weigerden hem en toen rende hij weg. Toen besloten we te verhuizen naar een andere locatie. Daar zitten we nu al tien maanden en het is beter.
Hoe blijf je op de hoogte van wat er in Myanmar gebeurt?
Het is voor ons en voor de bevolking van Myanmar in het algemeen heel moeilijk om toegang te krijgen tot informatie. Sinds februari 2021 heeft het militaire regime het internet in het hele land afgesloten. Alleen in de grote steden zoals Yangon, Mandalay en sommige andere gebieden is er nog toegang tot internet. Mensen gebruiken vooral Facebook om met elkaar te communiceren. En op andere plekken krijgen ze hun informatie door naar de radio te luisteren.
Als DNA verzamelen we informatie van de online platforms en we zijn verbonden met bronnen ter plaatse, meestal via de telefoon. Zij kennen de situatie en houden ons op de hoogte. Maar informatie verzamelen is ook voor hen een hele uitdaging.
Wat voor ondersteuning is nodig?
Free Press Unlimited ondersteunt onze journalisten bij het verkrijgen van juridische documenten. Dit maakt een groot verschil. Dit geeft journalisten een gevoel van opluchting, ze hoeven niet meer zo bang te zijn voor hun veiligheid in Thailand omdat ze legaal zijn. Het helpt ons om ons meer op ons werk te richten.
"Ook mentaal hebben we het moeilijk. We hebben oorlog meegemaakt en lijden aan trauma's en depressies. In deze tijd moeten we elkaar echt steunen."
De huidige situatie voor de onafhankelijke media in Myanmar is erg moeilijk, het aantal journalisten is afgenomen en de omstandigheden zijn gevaarlijk. Ze hebben dus echt noodhulp nodig. Maar de lange termijn is ook belangrijk omdat ons voortbestaan in gevaar is. De realiteit is dat we de komende drie maanden niet genoeg geld hebben.
Ook mentaal hebben we het moeilijk. We hebben oorlog meegemaakt en lijden aan trauma's en depressies. In deze tijd moeten we elkaar echt steunen en tegelijkertijd willen we blijven werken. We kunnen niet stoppen. Ook al hebben we uitdagingen, we moeten blijven pleiten voor vrede, voor journalistiek en persvrijheid. We blijven toegewijd aan het principe van de journalistiek en aan het leveren van nieuws van hoge kwaliteit.