Trump's bevriezing van buitenlandse hulp rampzalig voor onafhankelijke media wereldwijd
Nu de regering Trump de buitenlandse hulp bevriest, staat het voortbestaan van veel van onze partners op het spel, met directe gevolgen voor onafhankelijke media wereldwijd. Hierdoor blijven mensen in conflictgebieden verstoken van levensreddende informatie, wordt de bescherming van journalisten opgeschort en is de weg vrij voor desinformatie. Dit terwijl het waarborgen van toegang tot betrouwbare informatie belangrijker is dan ooit.
De volledige impact van de bevriezing van de hulp is nog niet duidelijk, maar we weten wel dat minstens 268 miljoen dollar aan fondsen voor onafhankelijke media en toegang tot informatie voor dit jaar verloren zullen gaan. Ruth Kronenburg, uitvoerend directeur Free Press Unlimited: “Ons jarenlange werk voor persvrijheid wereldwijd is in groot gevaar. De bevriezing van donaties is de doodsteek voor veel onafhankelijke media die burgers voorzien van essentiële informatie en de macht controleren.”
Doneer voor onafhankelijke media
Vooruitgang gaat verloren
Veel van de vooruitgang die we in de afgelopen 14 jaar van het bestaan van Free Press Unlimited hebben geboekt staat op de tocht. Veel programma's ter bescherming van journalisten en versterking van de persvrijheid die we jarenlang hebben opgebouwd en successen behaalden, komen plotseling stil te liggen. We hebben tientallen alarmerende berichten ontvangen van journalisten en mediapartners wereldwijd, die in grote onzekerheid zitten over hun toekomst.
In Bangladesh, waar we werken aan het versterken en beschermen van media na de regimewisseling in augustus 2024, vormt de bevriezing van de financiering een grote bedreiging voor het voortbestaan van onafhankelijke media en de bescherming van journalisten. Een partner uit het maatschappelijk middenveld vertelt: “We zijn bang. We weten dat onafhankelijke media en journalisten zullen lijden omdat activiteiten met betrekking tot mediaontwikkeling en capaciteitsopbouw van journalisten worden gestopt. Zoveel vooruitgang zal verloren gaan. Het heeft ook directe gevolgen voor de veiligheid van journalisten omdat activiteiten met betrekking tot de bescherming van journalisten moeten worden teruggeschroefd.”
In Latijns-Amerika, vooral in landen onder repressief bewind, komt veel van het werk van onze meer dan 80 mediapartners in gevaar. De media die een belangrijk tegenwicht bieden aan de propaganda en het machtsmisbruik van de regimes hebben plotseling de meeste steun verloren die hen daartoe in staat stelde. Een teamlid van Free Press Unlimited’s Latijns-Amerika team vertelt:
“Het is niet de eerste keer dat de Latijns-Amerikaanse journalistiek ernstige obstakels ondervindt, toch heeft het altijd veerkracht getoond en hoge kwaliteitsnormen gehandhaafd. Nu hebben we alarmerende berichten ontvangen van mediakanalen dat ze nog maar een paar maanden kunnen werken voordat ze failliet gaan. Journalisten die zich jarenlang hebben ingespannen om ruimte te vinden voor persvrijheid, zien hun inspanningen nu aan een zijden draadje hangen. Ze moeten op zoek naar andere mogelijkheden om te overleven, wat hun levenskwaliteit en werk ernstig aantast. Deze situatie vormt een extra belasting bovenop de angst en psycho-emotionele stress die journalisten in de regio al vaak ervaren. Het ondersteunt ook indirect autoritaire regimes en propaganda in de regio.”
Vrij spel voor desinformatie
Als Free Press Unlimited geloven wij dat het toegankelijk maken van betrouwbare informatie en het ondersteunen van onafhankelijke media het tegengif is tegen mis- en desinformatie. Goed geïnformeerde mensen zijn immers veel weerbaarder hiertegen. Maar de bevriezing van de hulp door de VS verzwakt onze verdediging tegen valse narratieven. Juist in landen met autoritaire regimes en fragiele informatiesystemen zijn onafhankelijke media de enige die burgers nog van feiten voorzien.
6 van de 30 ondervraagde Belarusische mediaorganisaties meldden een volledig gebrek aan financiering als gevolg van de huidige bevriezing van de fondsen, wat kan leiden tot sluiting omdat werknemers niet kunnen worden betaald.
In sommige landen zijn de regimes zo repressief dat het voor onafhankelijke media onmogelijk wordt gemaakt om in het land te opereren. Ze worden gedwongen te vertrekken maar zetten hun werk voort vanuit ballingschap. Zoals in Belarus, waar deze media essentieel zijn om de officiële propaganda van Belarus en het Kremlin tegen te gaan en het publiek in Belarus toegang te geven tot waarheidsgetrouwe informatie. De Belarussische Vereniging van Journalisten (BAJ) onderzocht 30 grote sociaal-politieke mediakanalen en mediaorganisaties die momenteel vanuit ballingschap voor Belarus werken. 6 van de 30 onderzochte mediakanalen en mediaorganisaties meldden een volledig gebrek aan financiering als gevolg van de huidige bevriezing van de fondsen, wat kan leiden tot de volledige stopzetting van deze kanalen omdat ze hun werknemers niet kunnen betalen.
Crisis op crisis
Onafhankelijke media in conflictgebieden zijn bijzonder kwetsbaar en de bevriezing van de financiering betekent een crisis bovenop een crisis. Zoals Radio Dabanga, het enige onafhankelijke radiostation dat nog uitzendt in het door oorlog geteisterde Soedan. Ze hebben nog financiering om het drie maanden vol te houden. Ze hebben de ochtenduitzendingen al moeten schrappen, wat heeft geleid tot paniekberichten van Soedanese gezinnen die voor informatie afhankelijk zijn van Dabanga. Waar kan men hulp krijgen? Waar is het veilig? Toegang tot informatie kan letterlijk levens redden.
“We hebben vanmorgen de uitzending van Radio Dabanga gemist. Wij leven in vluchtelingenkampen in Oost-Tsjaad en zijn afhankelijk van Radio Dabanga, omdat we geen toegang hebben tot sociale media of andere media om de ontwikkelingen in Soedan te volgen.” - Een burger in Soedan
We zien dat de media in Oekraïne en Palestina ook hard worden getroffen. Na de Russische invasie werden de bedrijfsmodellen van de Oekraïense media verzwakt, waardoor ze sterk afhankelijk werden van buitenlandse financiering om te overleven. Als gevolg hiervan zijn 9 van de 10 mediakanalen in Oekraïne afhankelijk van financiering door de VS en staan ze op instorten.
In Palestina deelt onze partner Wattan Media Network het volgende: “De situatie is rampzalig en extreem ingewikkeld. We hebben het gevoel dat alles instort in Palestina, en ook journalisten worden aangevallen door het Israëlische leger en kolonisten. Nu zijn we plotseling het salaris van 44 van de 75 journalisten die bij Wattan werken verloren. Gisteren moesten we 14 journalisten ontslaan.”
Wattan Media heeft veel moeite gedaan om financiering rond te krijgen, maar dat is nu weg, waardoor ze weer terug bij af zijn in een jaar dat toch al zwaar was. Deze tegenslag is zeer verontrustend voor Wattan Media Network en voor Palestijnse burgers die verstoken zullen blijven van een betrouwbare informatiebron in extreem moeilijke tijden.
“Er is dringend behoefte aan steun voor het leveren van essentiële apparatuur, veiligheidsondersteuning en financiële steun om onze journalisten in staat te stellen door te gaan met verslaggeving en het produceren van nieuws op zowel de Westelijke Jordaanoever als in Gaza.”
Steun onafhankelijke media
Persvrijheid waarborgen en onafhankelijke media ondersteunen
Als Free Press Unlimited is het altijd ons doel geweest om onafhankelijke media te helpen levensvatbaar en zelfredzaam te worden. Met velen hebben we een lange weg afgelegd. Echter, door de bevriezing van de hulp staan we op het punt een terugslag te krijgen waarbij de geboekte vooruitgang verloren gaat. Veel onafhankelijke media in fragiele omgevingen zoals conflictgebieden hebben simpelweg niet de mogelijkheid om volgens een bedrijfsmodel te werken, niet zonder de toegang van mensen tot broodnodige informatie te vermoeilijken omdat ze bijvoorbeeld tegen een betaalmuur aanlopen.
Op dit moment hebben ze onze steun nodig om door te kunnen gaan op de ingeslagen weg. We bevinden ons momenteel in een staat van crisis om steun te verzamelen en fondsen te werven om deze gaten te dichten en onze partners te helpen overleven en zo de toegang tot onafhankelijke informatie te waarborgen. Vooral nu hebben we dit nodig om tegenwicht te bieden aan machthebbers zoals Trump die leiden met leugens en een 'ieder voor zich' mentaliteit.
Ruth Kronenburg: “Maar we kunnen dit niet alleen. Waar regeringen falen, moet de samenleving opstaan en laten zien dat dit niet de richting is die we op moeten. Ieder voor zich is niet de weg vooruit. We moeten samenwerken en solidair blijven. We moeten ons realiseren dat de dappere journalisten in repressieve landen over de hele wereld onze ogen en oren zijn. Nu lopen we het risico dat deze ogen één voor één zullen sluiten, totdat we in het duister tasten over wat er in de wereld gebeurt en autoritaire regimes worden gelegitimeerd.”
Daarom doen we een beroep op het internationale publiek en het private vermogen om ons te helpen journalisten en onafhankelijke media te ondersteunen, zodat zij ons de feiten kunnen blijven brengen en de toegang tot betrouwbare informatie voor mensen over de hele wereld kunnen behouden.