Armenië
Het nieuwe politieke landschap dat ontstond na de protesten in 2018 heeft een grote impact op de Armeense media, en daarnaast speelden sociale media een belangrijke rol in de manier waarop de Armeense bevolking de korte oorlog om Nagorno-Karabach (2020) beleefde. Armenië staat op de 51e plaats op de RSF Press Freedom Index.
Hoewel particuliere televisienetwerken niet worden gecontroleerd door de heersende politieke elite, blijven er problemen bestaan door een gebrek aan financiële onafhankelijkheid en polarisatie. Televisie is het belangrijkste medium, en Russischtalige uitzendingen en gedrukte media zijn ook op grote schaal beschikbaar. Weinig Armeniërs gebruiken kranten als hun belangrijkste nieuwsbron, dus oplages zijn beperkt.
Een vrij internet
Het internet wordt gezien als een informatielandschap dat buiten de controle van de overheid zou moeten vallen. Facebook is het populairste platform en werd in 2018 gebruikt om demonstranten te mobiliseren. Het is nog steeds een belangrijk forum voor politiek debat.
Volgens Freedom House stond Armenië in 2019 op de eerste plaats wat betreft internetvrijheid in de voormalige Sovjet-Unie, buiten de Baltische staten. Desinformatie in post-Sovjetregimes is echter wijdverbreid. Terwijl de emoties hoog opliepen tijdens de oorlog om Nagorno - Karabach, vochten Armeniërs en Azerbeidzjanen het uit op sociale media en raakten ze verstrikt in een stortvloed van valse informatie. Ondertussen bloeit de onderzoeksjournalistiek online en kan zij een grote rol te spelen in een nationaal offensief tegen corruptie.
Veiligheid
Journalisten zijn nog steeds het doelwit van bepaalde politieke segmenten, zo bleek ook toen de gebouwen van Radio Azatutyun werden aangevallen op 10 november 2020, kort na het staakt-het-vuren. Ook de betrokkenheid van veiligheidsdiensten bij de bestrijding van desinformatie is zorgwekkend. Begin 2021 hebben premier Pashinyan en zijn team, in een poging om laster en desinformatie aan te pakken, wetswijzigingen doorgevoerd die het werk van journalisten en media zou beïnvloeden. Verschillende maatschappelijke en journalistieke organisaties in Armenië reageerden bezorgd op dit initiatief van de autoriteiten, omdat het “... aanzienlijke schade zou toebrengen aan de vrijheid van meningsuiting.” Ook was de zorg dat het vermogen van mediabronnen om objectieve kritiek te uiten beperkt zou worden. Bovendien had het de potentie om te fungeren als een signaal voor rechtbanken om strenger te worden tegen mediakanalen.
Onze partners in Armenië
In Armenië ondersteunt Free Press Unlimited onafhankelijke en professionele media die actief zijn in de hoofdstad van het land en in de provincies, zoals de in Gyumri gevestigde lokale tv-zender Gala TV. JAMnews, een online nieuwsorganisatie, doet verslag in Armenië en andere landen van de zuidelijke Kaukasus, evenals niet-erkende gebieden in deze regio. Free Press Unlimited werkt ook samen met Civilnet, een online televisie- en media platform met een focus op mensenrechten en democratie in Armenië.
Foto: Michael Swan