Georgië
Hoewel Georgië op de lijst van gedeeltelijk vrije landen blijft staan en goed scoort op het gebied van internetvrijheid, is niet alles wat het lijkt: in hun rapport van 2020 benadrukte Freedom House hoe de oligarchische macht in het land een negatieve invloed heeft op politieke besluitvorming en media. Journalisten worden zwaar aangevallen en kunnen hun werk niet in vrijheid uitvoeren. Georgië staat op plaats 89 van de 180 in de RSF Press Freedom Index.
Media in Georgië zijn pluralistisch, met de nadruk op televisie, en tegelijkertijd extreem gepolariseerd. In de afgelopen jaren zijn er verschillende nieuwe tv-zenders van de oppositie ontstaan nadat het sterkste oppositiekanaal Rustavi 2 werd afgeschaft. In 2019 werd, in overeenstemming met de beslissing van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, dit gratis televisiekanaal overgedragen aan de vorige eigenaar. Dit leidde tot een volledige wijziging van het redactionele beleid en het aftreden van de meeste journalisten en tot de opkomst van twee nieuwe pro-oppositie tv-kanalen. Ondertussen is Adjara TV, een openbare regionale televisiezender, onderworpen aan niet aflatende druk om een bepaalde partij te steunen.
Medialandschap
Ondanks dat de oligarchische macht in Georgië een schadelijk effect heeft op het medialandschap, scoort het land goed op het onderdeel 'internetvrijheid' in de RSF Press Freedom Index: 76 punten van de 100. Hoewel er honderden kranten geregistreerd zijn in Georgië is het publiek sterk tv-georiënteerd. Televisie bereikt meer dan 70 procent van de bevolking. De advertentiemarkt is vrij beperkt en kanalen zijn over het algemeen afhankelijk van de politieke of zakelijke activiteiten van hun eigenaren. Dat betekent dat zenders kwetsbaar zijn voor eventuele wijzigingen in de status van eigenaar. Staat gesponsorde media bestaan niet in Georgië, maar de regering houdt wel de controle over verschillende kanalen. De meest populaire pro-overheid tv-zender is Imedi-TV.
Veiligheid van journalisten
In Georgië hebben zich verschillende gevallen van ernstig geweld tegen journalisten voorgedaan. In oktober 2020 werden vertegenwoordigers van de onafhankelijke zender, Mtavari Arkhi, aangevallen terwijl ze verslag deden van parlementsverkiezingen. In februari 2021 werden journalisten van een andere onafhankelijke zender, Formula, aangevallen. In de zomer van 2020 riepen internationale organisaties op tot een onpartijdig onderzoek naar een vermeend complot om de Georgische journalist en tv-presentator Giorgi Gabunia te vermoorden. Gabunia werd bedreigd door Ramzan Kadyrov, de leider van de Tsjetsjeense Republiek in Rusland.
Ons werk Georgië
Free Press Unlimited ondersteunt onafhankelijke en professionele media die actief zijn in de hoofdstad en in de provincies van Georgië. Het regionale portaal JAM news heeft niet alleen kantoren in Tbilisi, maar ook in de hoofdsteden van Armenië (Yerevan) en Azerbeidzjan (Baku). Een ander onafhankelijk mediakanaal dat door onze organisatie wordt ondersteund, is Coda Story uit Tbilisi.
Foto: Paul Enkelaar.