Kirgizië
In de afgelopen jaren heeft de regerende Sociaal-Democratische Partij van Kirgizië (SPDK) hun macht verstevigd door het rechtssysteem te gebruiken om politieke tegenstanders en critici uit het maatschappelijk middenveld te onderdrukken. Kirgizië staat op de 72e plaats van de 180 op de RSF Press Freedom Index.
In vergelijking met buurlanden in de regio, ervaren massamedia in Kirgizië meer vrijheid. Daarbij garandeert de grondwet persvrijheid en verbiedt het censuur. Toch worden media en journalisten nog steeds beperkt in hun werk, meestal door de overheid.
Een media landschap met vele beperkingen
Aanstaande wetswijzigingen vormen een grote bedreiging, omdat ze de ruimte voor journalisten om te werken inperken. In december 2020 riep ARTICLE 19 de autoriteiten in Kirgizië op om “af te zien van het aannemen van grondwetswijzigingen die inbreuk maken op de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van de media. De voorgestelde wijzigingen zouden de verslechtering van de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van de media in Kirgizië versnellen en een extra mogelijkheid bieden om zowel online als offline onafhankelijke media aan te vallen. Het constitutionele hervormingsproces, waarvan de legitimiteit alom in twijfel wordt getrokken, moet worden stopgezet.”
Verder zijn politieke onrust en angst voor een breder conflict met Tadzjikistan en de wettelijke beperkingen die door de regerende partijen worden voorgesteld allemaal factoren die het werk van journalisten en de vrije stroom van informatie bemoeilijken.
Veiligheid
Vooral onderzoeksjournalisten lopen risico in Kirgizië. Een spraakmakend corruptieonderzoek dat door onafhankelijke journalisten werd gepubliceerd, werd eerst door de autoriteiten genegeerd, maar trok de aandacht van de hoofdpersonen, die de journalisten aanklaagden en een schadevergoeding eisten. Verschillende journalisten werden bedreigd en zelfs aangevallen in verband met het onderzoek, terwijl hun websites te maken kregen met distributed denial-of-service (DDoS)-aanvallen.
De autoriteiten blijven gebruikers vervolgen voor hun activiteiten op sociale media platforms, soms onder valse beschuldigingen van aanzetten tot haat. Medio 2020 debatteerden de wetgevers over een wetsvoorstel ter bestrijding van "informatiemanipulatie", waardoor de mogelijkheden van de overheid om online-inhoud te censureren enorm zou toenemen. Dit laat nog op zich wachten, aangezien het land te maken heeft met meer politieke onrust en hevige gevechten in het grensgebied met Tadzjikistan.
Verder leidde de onveilige omgeving voor journalisten tot fysieke aanvallen op verslaggevers door zowel politie als demonstranten tijdens de onrust na de verkiezingen in oktober 2020. Het blootleggen van corruptie – zoals de vermeende smokkelactiviteiten en het witwassen van miljoenen dollars door de familie Matraimov – bleek zeer gevaarlijk te zijn voor onafhankelijke journalisten en media.
Free Press Unlimited’s partners
Free Press Unlimited ondersteunt de onafhankelijke online redactie Kloop.kg die bekend staat om zijn journalistieke onderzoeken, in het bijzonder vanwege hun onderzoek naar criminele activiteiten van de zoon van de president van Kirgizië. Een van hun onderzoeken naar schendingen bij de presidentsverkiezingen van dat jaar in Kirgizië won een prijs van het Global Investigative Journalism Network (GIJN), als een van de beste onderzoeksverhalen uit de voormalige Sovjet-Unie.