Free Press Awards uitgereikt aan Palestijnse fotojournalist en onterecht veroordeelde Kyrgyzische journalist
De winnaars van de Free Press Awards 2024 zijn vandaag, 21 oktober, bekendgemaakt tijdens Free Press Live in Nieuwspoort in Den Haag. De winnaar van de Newcomer of the Year Award is de Kirgizische journaliste Aike Beyshekeeva. De Most Resilient Journalist Award is uitgereikt aan de Palestijnse fotojournalist Mohammed Zaanoun.
Elk jaar eert Free Press Unlimited twee bijzondere en moedige journalisten met de Newcomer of the Year Award en de Most Resilient Journalist Award. De winnaars van 2024 werden vandaag bekendgemaakt tijdens ons Free Press Live evenement, dat in het teken stond van media in conflictsituaties.
Most Resilient Journalist Award
De Most Resilient Journalist Award van 2024 gaat naar Mohammed Zaanoun. Hij documenteert al meer dan 20 jaar leven en dood in Gaza. Mohammeds eigen huis in Gaza stad was het doelwit van Israëlische luchtaanvallen en hij moest zijn kinderen onder het puin vandaan halen van wat ooit zijn huis was. Hij ontving ook directe bedreigingen van Israëlische troepen die hem opdroegen te stoppen met zijn verslaggeving. Maar ondanks de risico's, de bedreigingen, de ontheemding en de verschrikkingen om hem heen, bleef Mohammed zijn werk doen om de wereld de waarheid te vertellen. Sinds een paar maanden verblijft hij in Egypte, maar hij blijft zijn werk en zijn eigen sociale media gebruiken om de wereld voortdurend en onvermoeibaar te informeren. Zijn beelden zeggen meer dan duizend woorden.
In zijn nominatie stond: “Als journalist die met Mohammed heeft gewerkt en getuige is geweest van zijn ongelooflijke standvastigheid en toewijding aan het documenteren van de waarheid, zelfs gedurende onvoorstelbaar verlies, gevaar en verwoesting, vind ik dat hij deze prijs verdient.”
De jury was het hier grondig mee eens en zei: “De crisis in Gaza is in vele opzichten ongekend, inclusief de impact op de media. Nooit eerder zijn er zoveel journalisten gedood: 128 in één jaar. De hoeveelheid moed die nodig is om dan nog een vest en helm op te zetten met 'Press' erop, wat in deze tijden geen bescherming meer garandeert, maar je zelfs tot doelwit maakt, is immens. Toch zijn er journalisten die het doen, waaronder Mohammed Zaanoun, die al meer dan 20 jaar aanwezig is om alles wat er in Gaza gebeurt te documenteren, met groot gevaar voor eigen leven. Dit is zowel prijzenswaardig en van cruciaal belang. Zijn foto's hebben het geweld en onrecht dat het Palestijnse volk wordt aangedaan vereeuwigd en dienen als bewijs voor onderzoek naar oorlogsmisdaden van Israël.”
De jury hoopt dat deze Award en de bijbehorende geldprijs van 10.000 euro een steun zijn voor zijn geweldige werk en hem kracht geven om door te gaan. Als zijn publiek zijn we dankbaar voor zijn veerkracht.
In een videoboodschap die Mohammed Zaanoun vanuit Gaza naar Free Press Unlimited stuurde, zegt hij: "Ik wil mijn grenzeloze dankbaarheid en oprechte liefde overbrengen aan ieder van jullie. Deze prijs is niet zomaar een erkenning; het is een krachtig baken voor de vrijheid van pers en media wereldwijd. Het belichaamt ons onophoudelijke streven naar waarheid en gerechtigheid, ondanks tegenslagen. Samen zullen we blijven vechten voor wat juist is en ervoor zorgen dat elke stem wordt gehoord. Bedankt dat jullie naast mij staan in deze cruciale strijd!"
Bekijk de video
Newcomer of the Year Award
De Newcomer of the Year Award, uitgereikt aan jonge journalisten die blijk geven van grote vastberadenheid, talent en betrokkenheid, werd uitgereikt aan Aike Beyshekeeva, een journaliste uit Kirgizië waar de persvrijheid sterk achteruit gaat.
Aike werkt voor het onderzoekskanaal Temirov Live op YouTube, een van de belangrijkste en meest vervolgde media van het land. Ze heeft verschillende spraakmakende onderzoeken gepubliceerd naar de corruptie van de Kirgizische presidentiële familie. Vooral haar onderzoek naar de financiering van het fonds van de presidentsvrouw door de Chinese ambassade vond veel weerklank. Daarom werd ze op 16 januari 2024 samen met 10 andere huidige of voormalige werknemers van Temirov Live gevangen gezet op grond van een ongegronde beschuldiging. 268 dagen later, op 10 oktober 2024, werd ze veroordeeld voor het 'aanzetten tot massale onrust' met een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie jaar.
De jury verklaarde: “Aike Beyshekeeva, zo jong als ze is, heeft al laten zien hoe journalistiek een roeping is en heeft ervaren dat het aan het licht brengen van machtsmisbruik een risico met zich meebrengt. Desondanks heeft ze doorgezet en is ze zelfs tijdens haar gevangenschap blijven staan voor het belang van onafhankelijke journalistiek en persvrijheid. We hopen dat deze prijs haar aanmoedigt om door te gaan op deze bewonderenswaardige weg om het Kirgizische volk van betrouwbare informatie te voorzien.”
Als reactie op haar overwinning schreef Aike een brief toen ze nog in de gevangenis zat, die hardop werd voorgelezen tijdens de prijsuitreiking.
“As scary as it may sound and look, prison is just a temporary way to physically stop us. But words are not physical. They can outlive any censorship or metallic bars with ease.”
Free Press Live
Het thema van Free Press Live 2024 was Media: een reddingslijn in tijden van conflict. Steun voor journalisten te midden van conflicten is van vitaal belang, omdat toegang tot betrouwbare informatie een levensader vormt voor miljoenen mensen. Het kan levens redden.
Tijdens het evenement spraken journalisten uit verschillende conflictgebieden over de impact op en de rol van media tijdens conflicten. We hoorden van Rashid Saeed, die werkt voor het Soedanese nieuwsplatform Dabanga; en Natalya Gumenyuk, een Oekraïense journalist en auteur gespecialiseerd in conflictverslaggeving. Vertegenwoordigers van Free Press Unlimited gaven een overzicht van de situatie in crisislanden Nicaragua, Venezuela, Myanmar en Bangladesh.
Gaza en Libanon
Het laatste panel ging specifiek in op de huidige situatie in Gaza en Libanon. In de zaal was Muamar Orabi aanwezig, directeur van Wattan Media Network, dat opereert vanuit Ramallah, Palestina. Via een videogesprek stonden we in verbinding met Ayman Mhanna, uitvoerend directeur van de in Beiroet gevestigde Samir Kassir Foundation, de toonaangevende NGO voor vrijheid van meningsuiting in de regio Levant.
Na afloop van het evenement konden bezoekers de medialifeline steunen, om zo bij te dragen aan het behoud van toegang tot betrouwbare informatie in conflictgebieden.
