We praten bij met Holiancar Contreras: Newcomer of the Year 2023
In 2023 won de Venezolaanse journaliste Holiancar Contreras de Newcomer of the Year - Hans Verploeg Award en daarmee een beurs van 1.500 euro. Met deze prijs kon ze een volledig semester van haar studie journalistiek betalen, die ze momenteel aan het afronden is. Holiancar is haar carrière als journalist net begonnen, maar heeft vanaf het eerste moment laten zien dat ze zich inzet voor persvrijheid en onafhankelijke verslaggeving. Het is bijna een jaar geleden sinds ze de prijs won. Hoe gaat het nu met haar en wat heeft de prijs voor haar betekend in haar persoonlijke en professionele carrière?
Holiancar werkt in het grensgebied van Venezuela en Colombia waar ze verslag doet van mensenrechtenschendingen rondom migratie. Het gebied waar ze werkt, Tachira, staat bekend om grote migratiestromen van Venezuela naar Colombia. In dit gebied zijn verschillende criminele groepen actief die zich bezighouden met mensenhandel, drugshandel en het afpersen van de lokale bevolking.
De verhalen die Holiancar schrijft gaan over mensen die in het grensgebied wonen en negatieve gevolgen ondervinden van de migratiestroom. Door deze meestal onvertelde verhalen naar buiten te brengen, zet ze wetgevers onder druk om de situatie te verbeteren. De jury van de Free Press Awards was erg onder de indruk van het feit dat Holiancar in een van haar reportages onthulde dat migranten gedwongen worden zwavelhoudend water te drinken omdat waterflessen daar erg duur zijn, 1 fles kost $25 (100.000 Colombianos).
Een jaar later
Nu, bijna een jaar nadat ze de prijs won, vertelt Holiancar hoe het met haar gaat: "Ik werk nog steeds in de journalistiek als verslaggever bij La TV Calle vanaf de grens tussen Colombia en Venezuela. Het gebrek aan openbare diensten en vele andere problemen blijven de inwoners treffen. Voor mij is het nog steeds belangrijk om de stem te zijn van degenen die geen stem hebben en om verslag te doen van wat er aan deze kant van de staat Táchira gebeurt."
"De prijs is een grote hulp geweest bij het vervullen van mijn grootste droom: journalist worden."
De Newcomer of The Year Award had ook een impact op haar professionele carrière, aldus Holiancar. "Zonder twijfel heeft de prijs een grote invloed gehad op mijn professionele en persoonlijke leven. Mensen die mijn werk niet kenden, zijn het gaan lezen en houden in de gaten wat ik publiceer. Mijn bereik is groter geworden en dat is heel gunstig. De levensomstandigheden in het grensgebied tussen Venezuela en Colombia zijn bekender geworden. Zelfs La TV Calle, de plek waar ik werk, profiteert van een groter publiek."
Ze vervolgt: "Sinds het winnen van de prijs voel ik dat er een grote verantwoordelijkheid op mij rust. Dit heeft me aangemoedigd om mijn werk nog beter te doen. Niet alleen voor mezelf, La TV Calle en hun lezers, maar ook voor de persvrijheid in het algemeen. De complexiteit en de risico's aan de grens zijn er altijd en het was een uitdaging om daarmee om te gaan, maar het is me gelukt. Het heeft mijn leven en carrière een boost gegeven.
Ik wil jonge mensen aanmoedigen om te durven dromen, heel hard te werken, het beste van zichzelf te geven, te concurreren en te winnen. Zo zal deze nieuwe generatie journalisten bijdragen aan wereldwijde persvrijheid en onze samenlevingen voorzien van betrouwbare informatie."
