We praten bij met eerdere winnaars van een Free Press Award
Sinds 2016 reikt Free Press Unlimited de Newcomer of the Year-Hans Verploeg Award uit aan journalisten. Acht journalisten ontvingen een beurs om hun carrière te ondersteunen. Nu de nominatieronde voor 2024 is begonnen, spraken we met eerdere winnaars om te horen hoe het met ze gaat en hoe de award hun leven heeft beïnvloed. Deze keer: Bianca Albu, Nieuwkomer van 2020.
De Newcomer of the Year Award wordt uitgereikt aan getalenteerde nieuwe journalisten die uitzonderlijke inzet hebben laten zien voor persvrijheid en onafhankelijke berichtgeving en die innovatieve methoden gebruiken om deze informatie te verspreiden. Genomineerden in de categorie Newcomer of the Year tonen vanaf het begin van hun carrière grote toewijding aan de journalistiek als middel om machthebbers ter verantwoording te roepen en als waakhond te dienen voor het publiek.
Newcomer of the Year van 2020: Bianca Albu
De Roemeense journaliste Bianca Albu legde verbanden bloot tussen een witwasnetwerk van de Spaanse koninklijke familie, een corrupte Roemeense politicus en de lokale politie en toonde grote vastberadenheid toen ze in het eerste jaar van haar carrière te maken kreeg met politieke agressie. Met de beurs die ze won, volgde Bianca een online cursus over databases. Toen we bijpraatten, vertelde ze:
“Het winnen van de award heeft mijn carrière een flinke boost gegeven. Het diende als een springplank en hielp me verschillende prestigieuze beurzen en fellowships te bemachtigen. Deze kansen zijn van onschatbare waarde geweest voor mijn groei en ontwikkeling als journalist. Deze prijs heeft me ook een gevoel van legitimiteit gegeven, wat een positieve invloed heeft gehad op de manier waarop mijn werk wordt ontvangen en op de kansen die ik krijg. De cursus die ik heb gevolgd is ook heel nuttig geweest, vooral nu ik bij een nieuwsredactie werk die zich richt op onderzoeken op basis van AI-gecurateerde databases.
“De prijs heeft me in staat gesteld om stelling te nemen tegen het systeem.”
Ik blijf uitdagingen tegenkomen in mijn werk, zoals beperkte toegang tot openbare informatie en beschuldigingen dat ik werk voor politici of inlichtingendiensten. Helaas zijn deze problemen gebruikelijk in Roemenië en de meeste onafhankelijke journalisten hebben ermee te maken. Positief is dat de prijs me in staat heeft gesteld om stelling te nemen tegen het systeem. Ik heb verschillende rechtszaken aangespannen tegen instellingen als de Nationale Televisie en het Agentschap tegen Georganiseerde Misdaad om toegang te krijgen tot openbare informatie die ze weigerden te verstrekken. Ik ben er trots op dat ik een van deze zaken al heb gewonnen.
“Ik heb samen met mijn collega Ovidiu Vanghele een reeks onderzoeken gepubliceerd over misstanden in sociale zorgcentra. We hebben meer dan 20 verdachte sterfgevallen aan het licht gebracht.”
Momenteel werk ik aan een nieuwe publicatie in samenwerking met Public Record, waar ik deel uitmaak van het oprichtersteam, dat weer deel uitmaakt van OCCRP. Het afgelopen jaar heb ik samen met mijn collega Ovidiu Vanghele een reeks onderzoeken gepubliceerd over misstanden in sociale zorgcentra. We hebben gevallen van marteling en meer dan 20 verdachte sterfgevallen aan het licht gebracht. We hebben ook belangrijke personen geïdentificeerd die banden hebben met deze bedrijven, wat heeft geleid tot het aftreden van twee ministers en discussies over wetswijzigingen. Op dit moment werk ik aan materiaal over corruptie en desinformatie.”
