Belarus
Belarus heeft een van de meest onderdrukkende mediaklimaten ter wereld en staat op de 157e plaats van de RSF World Press Freedom Index. Na de frauduleuze presidentsverkiezingen in 2020 die massale protesten uitlokten, zijn de flagrante schendingen van de rechtsstaat en de mensenrechten en de ontwikkeling in de richting van verdere autocratie niet gestopt. Zo werden tientallen journalisten, mediabeheerders en bloggers opgesloten en kritische stemmen op agressieve wijze onderdrukt.
Onvrij medialandschap
Met bijna alle onafhankelijke media verboden, websites geblokkeerd en/of als "extremistisch" bestempeld, waardoor het volgen of delen ervan strafbaar is, is het Belarussische medialandschap een van de meest restrictieve ter wereld. De media met buitenlandse eigenaren worden voortdurend geconfronteerd met aanzienlijke belemmeringen bij het verkrijgen van accreditatie van de Belarussische autoriteiten, waardoor het nog lastiger wordt om informatie uit het land te krijgen. De autoriteiten maken zich schuldig aan haatzaaiende taal tegen politieke tegenstanders en onafhankelijke media, waarbij zowel lokale propaganda als propaganda van het Kremlin wordt verspreid, een trend die is versterkt sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022.
In de afgelopen jaren heeft de autocratische leider van het land, Alexander Loekasjenko, wetten ondertekend die de mediavrijheden verder beperken, waaronder de mogelijkheid voor het ministerie van Informatie om media te sluiten zonder toestemming van de rechtbank. Ook krijgen lokale aanklagers het recht om websites te blokkeren en te censureren. De veranderingen in de definitie van "extremisme" hebben ertoe geleid dat deze term te veel wordt toegepast op media en journalisten of bloggers.
Veiligheid
De belangrijkste bron van gevaar voor mediaprofessionals in Belarus zijn de autoriteiten, de politie en de rechtbanken. Het komt vaak voor dat journalisten dagen, maanden of zelfs jaren in de gevangenis zitten op basis van valse beschuldigingen. Begin 2024 zaten er nog 34 mediaprofessionals in Belarus achter de tralies, met gevangenisstraffen die konden oplopen tot 14 jaar.
Ons werk
Free Press Unlimited werkt samen met European Radio for Belarus (Euroradio), een onafhankelijke media organisatie. Met de steun van Free Press Unlimited experimenteerde Euroradio met video en podcast productie, social media marketing en publieksanalyse en implementeerde AI strategieën in hun werk. De gebeurtenissen van 2020 hebben hen diep geraakt, maar desondanks zijn ze in staat geweest om hun platformen te laten groeien en hun impact te vergroten in de steeds moeilijker en repressiever wordende omgeving. Ze hebben ook een grote rol gespeeld in het verspreiden van het nieuws uit Belarus over de grenzen met de hulp van verschillende partners.
Na de verkiezingen van 2020 en de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 moesten veel journalisten het land, en later Oekraïne, ontvluchten voor hun eigen veiligheid. Free Press Unlimited heeft hen geholpen met hun herlocatie en een mediahub opgezet in Polen waar een aantal van deze journalisten vanuit ballingschap kunnen werken en toch hun publiek van betrouwbare informatie kunnen voorzien.
Ook gaan we de dialoog aan met onafhankelijke content producenten en mediaprofessionals door hen uit te nodigen hun vaardigheden en kennis te delen met regionale en internationale partners.
