The Erased: het verhaal van Olga Loiko
Land: Belarus
“Censuur voorkomt dat miljoenen mensen accurate informatie krijgen over wat er in hun land en over de hele wereld gebeurt.”
In 2021 was ik hoofdredacteur van de sectie Politiek en Economie van het populairste online nieuwsplatform in Belarus: tut.by. De website werd gelezen door 65% van alle Belarussische internetgebruikers met ongeveer 200 miljoen maandelijkse bezoeken. Nadat de presidentsverkiezingen van 2020 door de autoriteiten waren vervalst, ontstonden er massale protesten in het land. De autoriteiten geloofden dat journalisten bijdroegen aan deze uitbraak van protest en reageerden met een hardhandig optreden tegen onafhankelijke media. Tientallen journalisten, maar ook activisten en mensenrechtenactivisten, zijn sindsdien in Belarus gearresteerd. Daarom hadden we reden om aan te nemen dat ook ons platform het slachtoffer van repressie zou kunnen worden.
Op 18 mei 2021 blokkeerden de autoriteiten tut.by op beschuldiging van het publiceren van 'verboden informatie'. Dertien medewerkers van tut.by, waaronder ikzelf en verschillende andere journalisten, werden in hechtenis genomen. Na tien maanden in de gevangenis werd ik samen met een paar collega's vrijgelaten, zonder de aanklacht in te trekken. Gelukkig kon ik het land verlaten. In maart 2023 werden tut.by hoofdredacteur Zolotova en directeur Chekina veroordeeld tot twaalf jaar in een strafkolonie.
“Als journalisten riskeren we onszelf voor de toekomst van onze landen, omwille van de democratische waarden.”
Ik sta nog steeds op de lijst van gezochte personen in Belarus. Er is een strafzaak tegen mij en mijn collega's aangespannen op grond van drie artikelen uit het Wetboek van Strafrecht. Ik kan dus niet terug. Ik zet mijn werk nog steeds voort vanuit het buitenland. Journalistiek blijven uitvoeren en blijven praten over wat er in Belarus gebeurt, is voor mij de enige uitweg.
Journalist zijn is een gevaarlijk maar noodzakelijk beroep. Als journalisten riskeren we onszelf voor de toekomst van onze landen, in het belang van de democratische waarden. Elkaar steunen en aandringen op steun van politici en internationale organisaties is heel belangrijk.
Censuur voorkomt dat miljoenen mensen accurate informatie krijgen over wat er in hun land en over de hele wereld gebeurt. Dit is vooral gevaarlijk in een wereld waar oorlog en voortdurende onderdrukking heersen en autoritaire regimes welig tieren.
