The Erased: het verhaal van Jeffrey Moyo

Voor The New York Times deed ik samen met twee collega's een diepgaand onderzoek naar dorpelingen op het platteland van Chilonga in de provincie Masvingo in Zimbabwe. Ze stonden op het punt om uitgezet te worden door de autoriteiten die de gemeenschappelijke grond wilden verkavelen aan een zuivelbedrijf dat speciaal gras wilde verbouwen om zijn vee te voeren. De autoriteiten waren blijkbaar niet blij dat dit verhaal werd gepubliceerd en kwamen met valse beschuldigingen. Ze beweerden dat mijn collega's illegaal in het land waren en daarom werden ze het land uitgezet.

Na de deportatie van mijn collega's kreeg ik anonieme telefoontjes van mensen die beweerden immigratieambtenaren te zijn en mij uitnodigden om hen te ontmoeten voor een verhoor. Ik weigerde omdat ik bang was ontvoerd te worden. Ik had gelijk, want op 26 mei 2021 werd ik uit mijn huis gehaald door drie politieagenten in burger die beweerden dat ze van de CID Terrorism Unit waren. Ik werd beschuldigd van sectie 36 van de Zimbabwaanse immigratiewet, omdat ik mijn collega's zou hebben geholpen om Zimbabwe illegaal binnen te komen. Dit was helemaal niet waar, maar ik werd onmiddellijk opgesloten en niet op borgtocht vrijgelaten. Anderhalf jaar later werd ik valselijk veroordeeld en kreeg ik een voorwaardelijke straf van 24 maanden. In de gevangenis werd ik zonder aanwijsbare reden geslagen door gevangenisbeambten en leefde ik onder afschuwelijke omstandigheden.

“Toen ik vrijkwam, voelde ik me vervreemd van de wereld buiten de gevangenis en ik voelde me een complete vreemde voor mijn zoon.”

Via mijn advocaten, met de steun van The New York Times Company, ben ik in beroep gegaan tegen zowel de veroordeling als het vonnis. Nu, twee jaar na mijn veroordeling, heeft het Hooggerechtshof nog geen beslissing genomen over mijn lot. The New York Times heeft mijn juridische kosten betaald, maar het jaar dat ik in de rechtbank heb doorgebracht en bijna 500 kilometer per maand heb gereisd, heeft me veel geld gekost en heeft mijn gezin getroffen. Het heeft me ook emotioneel uitgeput, samen met mijn vrouw en inmiddels 11-jarige zoon die getuige moesten zijn van mijn beproeving. 

Toen ik vrijkwam, voelde ik me vervreemd van de wereld buiten de gevangenis en ik voelde me een volslagen vreemde voor mijn zoon. De gevangenis heeft me veranderd en ik weet niet of ik ooit nog normaal zal kunnen functioneren. Ik ben zo vervreemd geraakt van andere mensen, zelfs van mijn collega's en vrienden, en ik ben liever alleen. Ik doe mijn werk met veel meer angst, omdat ik altijd denk dat iemand me volgt. Ik voel me meestal onveilig, maar ik heb geen andere keuze dan dit in mijn eigen land te verduren. Ik weet dat het regime me niet mag en als ze de kans krijgen, zouden ze wel eens ergere dingen met mij en mijn familie kunnen doen.

Censuur veegt belangrijke verhalen onder het tapijt, terwijl de wereld het moet weten. Steun op elke mogelijke manier is een medicijn voor gearresteerde en gevangen journalisten. Het kan hen de moed geven om door te gaan met hun werk, zelfs nadat ze zijn vrijgelaten.
 

Lees meer verhalen