On the Frontier toont het belang van onafhankelijke media aan de frontlinie
Vasyl Myroshnyk pakt de huilende vrouw zachtjes bij de schouders en spreekt haar wat moed in. Ze is hem dankbaar voor de kranten die hij heeft meegenomen. Zij is een van de weinige overgebleven inwoners van het dorp in de frontlinie tussen Oekraïne en Rusland. Die krant is haar levenslijn.
Elke week rijdt Vasyl zo’n 400 kilometer langs de gevaarlijke oostelijke frontlinie met een bestelwagen vol kranten. Hij is hoofdredacteur van de krant Zorya, een van de kranten die dankzij de hulp van de National Union of Journalists of Ukraine (NUJU) gedrukt kan worden. In veel van deze gebieden is dat nog de enige nieuwsbron, omdat er geen stroom en internet beschikbaar zijn. In de lokale kranten staat essentiële informatie voor de overblijvers: waar je terecht kunt voor hulp, waar schuilplaatsen zijn en wie van de helden uit de regio worden geëerd.
Weerbaarheid
In de documentaire On The Frontier. The heroic story of the journalist from the frontline newspaper, heeft Sergiy Tomilenko, president van de NUJU, de strijd van Vasyl voor onafhankelijk en betrouwbaar nieuws vastgelegd. Het is niet alleen het verhaal van een journalist die zijn werk doet en eigenhandig kranten rondbrengt. Het is vooral het verhaal van weerbaarheid en veerkracht. Hoe vaak de redactieruimtes van nieuwsorganisaties ook worden gebombardeerd, de bezetter zal er niet in slagen de media het zwijgen op te leggen.
Jullie solidariteit houdt onafhankeijke journalistiek in leven in deze donkere tijden van oorlog - Sergiy Tomilenko
Samen met andere organisaties en fondsen voor persvrijheid heeft Free Press Unlimited bijgedragen aan het in stand houden van onafhankelijke media in Oekraïne. Vlak na de inval van Rusland startte Free Press Unlimited de Media Lifeline Ukraine, waarbij vooral werd voorzien in veiligheidsuitrustingen en apparatuur en het in veiligheid brengen van journalisten. Ook werd een jaar lang onderdak geboden in Warschau aan gevluchte Oekraïense journalisten die vanuit deze hub hun werk konden voortzetten. Mede dankzij de steun van Free Press Unlimited konden lokale kranten gedrukt worden. Door internationale samenwerking is het de NUJU inmiddels gelukt om 32 verschillende kranten in de frontlinie te ondersteunen.
Tomilenko was de afgelopen weken in onder meer Engeland, Duitsland en Nederland om de documentaire onder de aandacht te brengen bij internationale organisaties. In dat kader bracht hij ook een bezoek aan Free Press Unlimited. Als dank voor de betrokkenheid van Free Press Unlimited ontving de organisatie een Special Award uit handen van Tomilenko. ,,Jullie solidariteit houdt onafhankelijke journalistiek in leven in deze donkere tijden van oorlog”, zei Tomilenko bij de uitreiking aan Leon Willems van Free Press Unlimited. Willems was een van de initiatiefnemers van de Media Lifeline Ukraine. Bij de uitreiking waren ook enkele donoren aanwezig die de Media Lifeline Ukraine mede mogelijk hebben gemaakt.
De documentaire wordt niet in het openbaar vertoond. Om discussies te bevorderen en de rol van frontliniejournalistiek te bespreken, wordt deze door de National Union of Journalists of Ukraine vertoond tijdens conferenties en speciale bijeenkomsten voor journalisten, militairen, docenten en studenten van onderwijsinstellingen.
