Palestijns Wattan Media Network strijdt voor onafhankelijk nieuws vanuit Gaza
Muamar Orabi steekt zijn handen in de lucht. “Natuurlijk!” roept hij uit. “Ik doe alles om onze journalisten aan het werk te houden en om Wattan Media Network duurzaam, levensvatbaar en als een sterke onafhankelijke stem in Palestina te behouden. Maar we staan voor grote uitdagingen. We hebben onvoldoende financiële middelen om salarissen voor journalisten te betalen, operationele kosten te dekken en nieuws te verzamelen."
Het doel van Wattan was om tegen 2025 bijna geheel financieel onafhankelijk te zijn van donaties. ,,Maar we zijn terug bij af, nu onze advertentie-inkomsten volledig zijn verdwenen en sommige westerse donoren hun financiering aan Palestijnse organisaties zonder voorafgaande kennisgeving hebben opgeschort", zegt Orabi, directeur van Wattan.
En toch publiceert Wattan Media Network, een van de best gewaardeerde, populairste, onafhankelijke en seculiere medianetwerken in de Palestijnse gebieden, dagelijks over de situatie in Gaza en de Westelijke Jordaanoever. “We hebben nog steeds zeven journalisten in Gaza, maar twee van hen kunnen niet werken vanwege trauma's door het verlies van familie,” zegt Orabi. Samen met Wattan-advocacy teamlid Marie Bauduin brengt hij een kort bezoek aan Frankrijk, België en Nederland vanuit Ramallah, een stad in de Westelijke Jordaanover en de thuisbasis van Wattan. “We moeten doorgaan. Twee van onze journalisten verloren hun hele families bij aanvallen door Israël in Gaza, ons kantoor in Gaza is volledig vernietigd en onze apparatuur is verloren gegaan.”
Grote zorgen
Free Press Unlimited maakt zich grote zorgen over persvrijheid en de veiligheid van journalisten in Gaza en de bezette gebieden. Samen met 60 media- en maatschappelijke organisaties hebben we een open brief ondertekend waarin we Israël oproepen om journalisten onafhankelijke toegang tot Gaza te verlenen. Sinds het begin van de oorlog is onafhankelijke media de toegang tot Gaza ontzegd, waardoor de druk op binnenlandse journalisten toeneemt en er ruimte ontstaat voor mis- en desinformatie. Free Press Unlimited roept ook de internationale gemeenschap op om de Israëlische regering verantwoordelijk te houden voor het ongekende aantal gedode journalisten en om een onmiddellijk einde te maken aan aanvallen op journalisten.
“We moeten doorgaan. Twee van onze journalisten verloren hun hele families bij aanvallen door Israël in Gaza, ons kantoor in Gaza is volledig vernietigd en onze apparatuur is verloren gegaan.” - Muamar Orabi
Mentale weerbaarheid
Free Press Unlimited heeft Wattan ondersteund, onder andere door apparatuur te leveren om hun journalisten aan het werk te houden. Daarnaast zijn 15 journalisten getraind in fact-checking om desinformatie, misinformatie en de verspreiding van geruchten en haatzaaiende uitlatingen te bestrijden. Een deel van de training omvat ook het vergroten van de mentale weerbaarheid van journalisten tegen de constante stroom van gruwelijke beelden die ze moeten bekijken om feiten te verifiëren.
Wattan, internationaal meerdere keren erkend voor hun journalistieke werk, richt zich op verslaggeving over mensenrechten, gemarginaliseerde bevolkingsgroepen, verantwoording van machthebbers en onderzoeksjournalistiek, en moedigt journalistieke projecten voor en door jongeren en vrouwen aan. Het is een van de grootste onafhankelijke nieuwsnetwerken in hun gebied, met 75 journalisten in dienst.
Nieuwe platforms
Ondertussen is de Facebookpagina van Wattan Media Network meerdere keren offline gehaald zonder enige uitleg van Facebook als onderdeel van de censuur van Palestijnse content, maar is voor nu weer online. Wattan verspreidt hun nieuws via tv, radio en op sociale mediaplatforms, maar sinds de start van de oorlog publiceert Wattan ook nieuws via chat platforms. “We verschuiven onze activiteiten naar nieuwsgroepen op WhatsApp en Telegram. In Gaza zijn er nauwelijks goede internetverbindingen; op de Westelijke Jordaanoever is het beter. Wattan heeft 3,6 miljoen volgers op Facebook en 50 miljoen views op YouTube. Tijdens de oorlog hebben we nieuwe platforms gecreëerd en hebben we ongeveer 50.000 nieuwe volgers op WhatsApp en Telegram.”
Steun
Orabi is in Europa om steun te verzamelen en bezocht ook het kantoor van Free Press Unlimited in Amsterdam. “We kunnen niet langer met grote camera's de straat op in Gaza. Ze worden meteen afgenomen. Dus we werken met telefoons en laptops om onze beelden te verzenden. We hebben ook dringend behoefte aan financiële middelen om de salarissen van journalisten en apparatuur zoals geheugenkaarten, harde schijven, en e-SIMs, mobiele telefoons (camera's) en laptops te dekken. Deze apparatuur is ook nodig voor onze journalisten in verschillende steden op de Westelijke Jordaanoever die beperkingen en uitdagingen ervaren door aanvallen van kolonisten. We hebben ook behoefte aan veiligheidsuitrusting. We staan onder constante druk. En omdat we seculier zijn, staan we niet alleen onder druk van Israël en aanvallen van kolonisten, maar ook van fundamentalistische groepen.”
"We hebben ook dringend behoefte aan financiële middelen om de salarissen van journalisten en apparatuur zoals geheugenkaarten, harde schijven, en e-SIMs, mobiele telefoons (camera's) en laptops te dekken." - Muamar Orabi
Volgens Muamar Orabi, die 28 jaar geleden mede-oprichter was van het Wattan Media Network, heeft Wattan groot vertrouwen onder de Palestijnen. “We hebben het belang van onafhankelijk nieuws aangetoond, inclusief verantwoording en onderzoeken in Palestina. We zijn belangrijk voor gemarginaliseerde groepen, vrouwen en jongeren, voor wie Wattan pleit voor sociale, economische en politieke rechten. Onze slogan is: ‘we geven een stem aan de stemlozen’.”
Directeur Ruth Kronenburg heeft diepe bewondering voor het werk van Wattan Media Network. “Deze journalisten moeten hun werk doen onder de meest uitdagende omstandigheden. We doen wat we kunnen om hen hierin te ondersteunen.”
Steun journalisten in nood
