Verslaggeving verkiezingen in Bangladesh erg moeilijk en gevaarlijk
Aanstaande zondag 7 januari 2024 vinden er verkiezingen plaats in Bangladesh. Daar zijn maanden van gewelddadige demonstraties van aanhangers van zowel de oppositie- als de regeringspartij aan voorafgegaan. Veel oppositieleiders zijn gearresteerd. Journalisten zijn doelwit van beide partijen en worden aangevallen terwijl ze verslag proberen te doen van de situatie.
De Awami League, geleid door premier Sheikh Hasina, regeert sinds 2009 achtereenvolgens in Bangladesh en zal na de komende verkiezingen vrijwel zeker aan haar vierde termijn op rij beginnen. Oppositiepartijen, met als grootste de Bangladesh Nationalist Party (BNP), en haar bondgenoten zeggen dat ze er geen vertrouwen in hebben dat premier Sheikh Hasina vrije en eerlijke verkiezingen zal houden en boycotten de verkiezingen, waardoor alle kandidaten op het stembiljet van de Awami League, haar bondgenoten of onafhankelijken zullen zijn.
Journalisten in Bangladesh doen hun best om verslag te doen van de gebeurtenissen en mensen van betrouwbare informatie te voorzien, maar de context is gevaarlijk en moeilijk. Een van onze contacten ter plaatse vertelt "De trieste realiteit is dat journalisten die worden aangevallen en gewond raken tijdens demonstraties nu een alledaags scenario is. Maar ik kan niet stoppen, ik voel dat ik een verantwoordelijkheid heb als journalist, als Bengalees."
Grote veiligheidsrisico's
Journalisten riskeren gewelddadige aanvallen terwijl ze hun werk doen. In oktober werd gemeld dat ten minste 27 journalisten die verslag deden van rally's in de hoofdstad Dhaka werden aangevallen door aanhangers van de Bangladesh Nationalist Party en de Awami League, en door de politie. Dit werd erger in de aanloop naar de verkiezingen. In de weken voor Kerstmis, met name in november, leidden politieke spanningen tot meer gewelddadige protesten. We zagen een toename van fysiek geweld tegen journalisten in Bangladesh en ook tegen familieleden van verbannen Bangladeshi journalisten, als een manier van intimidatie en controle. Dit resulteerde in meer aanvragen voor steun aan ons noodfonds Reporters Respond.
Ons werk
Free Press Unlimited werkt samen met ARTICLE19 om de veiligheid van journalisten in Bangladesh te verbeteren. We staan in nauw contact met onze collega's van ARTICLE19 ter plaatse, die in november een aantal weken niet naar kantoor konden vanwege ernstige fysieke veiligheidsrisico's. Vanwege deze risico's moesten we de activiteiten opschorten, die we hopelijk zo snel mogelijk zullen hervatten. Tot die tijd staat Reporters Respond klaar om te ondersteunen waar mogelijk.
Onze contactpersoon in Bangladesh vertelt dat de situatie op dit moment, twee dagen voor de verkiezingen, iets rustiger lijkt: "Op dit moment zijn er weinig demonstraties, omdat er geen echte oppositie meer meedoet aan de verkiezingen." We zullen nauwlettend in de gaten houden hoe de situatie zich tijdens en na de verkiezingen zal ontwikkelen, en ons best doen om onze partners te ondersteunen en de toegang tot betrouwbare informatie voor de mensen in Bangladesh te verbeteren.
