Weinig ruimte voor persvrijheid in de aanloop naar Pakistaanse verkiezingen
8 februari zijn er verkiezingen in Pakistan. 128 miljoen geregistreerde kiezers moeten 266 vertegenwoordigers kiezen. Toegang tot informatie is in deze tijden van vitaal belang. We krijgen een update over de situatie van Sana Ali, directeur van Pakistan Press Foundation, een van onze partners ter plaatse.
Het land houdt zijn verkiezingen in een enorm gepolariseerde en gespannen omgeving. Een van de belangrijkste kandidaten, voormalig premier Imran Khan, zit in de gevangenis en leidt van daaruit de oppositiepartij Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI). Vandaag, 7 februari, een dag voor de verkiezingen, vielen er 26 doden en tientallen gewonden bij twee explosies in de buurt van kantoren van verkiezingskandidaten in de zuidwestelijke provincie Balochistan.
In de aanloop naar de verkiezingen zijn de media in Pakistan bijzonder behouden in hun berichtgeving over de verkiezingen, aldus Sana Ali. "We zien door de staat opgelegde beperkingen voor televisiekanalen, zoals het uitzendverbod voor uitspraken van voormalig premier Imran Khan en andere leiders van zijn partij die ondergedoken zijn. Maar ook fysiek geweld en bedreigingen tegen journalisten, een harde aanpak van sociale media en internetrestricties. Dit laat weinig ruimte voor vrije meningsuiting in aanloop naar de verkiezingen."
Toegang tot informatie beperkt
De autoriteiten hebben ook de internettoegang in de provincie Balochistan beperkt om te voorkomen dat "terroristen sociale mediaplatforms gebruiken voor communicatiedoeleinden" en hebben de onderzoekswebsite FactFocus geblokkeerd omdat de website informatie zou bevatten "met de bedoeling de strijdkrachten belachelijk te maken of te belasteren". Dit belemmert rechtstreeks de persvrijheid en het recht van mensen op informatie, waardoor het moeilijker wordt om mensen te informeren over hoe en waar ze moeten stemmen. Mensen naar de stemlokalen krijgen is al een uitdaging in het wijd verspreide land. In het hele land zijn 90.582 stembureaus ingericht.
"We hebben vele alarmerende schendingen tegen de media gedocumenteerd gedurende de verkiezingsperiode en we blijven er bij de autoriteiten en politieke partijen op aandringen om de veiligheid van journalisten te garanderen."
Het is dringend nodig om journalisten meer mogelijkheden te geven om verslag te doen van de verkiezingen en tegelijkertijd hun veiligheid te garanderen. Sana Ali: "De Pakistan Press Foundation heeft in het hele land journalisten opgeleid om onderzoeksverhalen te schrijven over de verkiezingen en over de integratie van kwetsbare gemeenschappen in het verkiezingsproces. We hebben veel alarmerende schendingen tegen de media gedocumenteerd in de verkiezingsperiode en we blijven er bij de autoriteiten en politieke partijen op aandringen om de veiligheid van journalisten te waarborgen in plaats van onderdeel van het probleem te zijn."
Free Press Unlimited werkt sinds 2011 samen met verschillende partners zoals de Pakistan Press Foundation in Pakistan, en zal dit blijven doen om de toegang tot betrouwbare informatie te blijven waarborgen. We werken onder andere aan onderzoeksjournalistiek, digitale veiligheid en het verbeteren van toegang tot informatie in rurale gebieden. Met ons noodfonds bieden we steun aan journalisten die worden aangevallen.
