Syrië

Free Press Unlimited begon haar werk in Syrië kort na de eerste opstand. Er waren toen slechts kleine media-initiatieven van mensen die de wereld wilden informeren over wat er in hun gebied gebeurde. In 2023 voert Free Press Unlimited een derde programma uit over Syrië. We werken samen met onafhankelijke media en media-instellingen, die zich houden aan ethische verslaggeving.
 

Catch-22 situatie

Na herhaalde pogingen strandde de laatste ronde voor het vredesproces opnieuw in juli 2022. Voor veel Syriërs was deze impasse de zoveelste tegenslag. De stagnatie verstevigde de verdeeldheid in het land. Er zijn grote sociaaleconomische en politieke verschillen, niet alleen in het land maar ook in de Syrische mediasector. De economische sancties van onder andere de VS hebben ook geleid tot verdeeldheid in het medialandschap. Sommigen plukken de vruchten hiervan, terwijl anderen eronder lijden. Daarnaast heeft de aardbeving van 6 februari 2023 grote delen van Syrië en Turkije verwoest. 

Het ziet er niet naar uit dat er in de nabije toekomst veel verandering in zal komen. Het resultaat is een catch-22 situatie: sterke, onafhankelijke media zijn nodig om toegang te geven tot correcte en gecontroleerde informatie en om haatzaaiende taal en corruptie te bestrijden. Maar tegelijkertijd beperken instabiliteit, onzekerheid en het gebrek aan democratie en vrijheid de ontwikkeling en groei van deze media. Ondertussen proberen journalisten regionale machten te omzeilen of in ballingschap te werken.
 

Veiligheid van journalisten in conflictsituaties

Een Syrische journalist loopt een groot risico om gearresteerd, ontvoerd of vermoord te worden. Sinds 2011 zijn er volgens RSF minstens 300 professionele en niet-professionele journalisten gedood tijdens het verslaan van artilleriebeschietingen en luchtaanvallen of vermoord door de verschillende partijen in het conflict. Helaas is er geen verandering in zicht. Verschillende partijen in het conflict steken grote sommen geld in de media, wat leidt tot bevooroordeelde berichtgeving. Het blijft daarom cruciaal om de lokale ontwikkeling van (sociale) media voor achtergestelde groepen te ondersteunen, zodat zij verslag kunnen doen van de werkelijke situatie in Syrië.
 

Ons werk in Syrië

Free Press Unlimited werkt met en ondersteunt verschillende onafhankelijke media-instellingen en mediakanalen met financiële steun van de Swedish Agency for International Development Cooperation en de Europese Unie. Het werken met onafhankelijke journalisten is van fundamenteel belang, omdat Syriërs een groot gebrek aan vertrouwen hebben in de media en op zoek zijn naar meer betrouwbaar en pluralistisch nieuws.

In oktober 2021 liep het programma Ethical Journalism for Syrian Media (EJSM) af na vijf jaar ondersteuning van de opkomende Syrische mediasector, met als doel hen weerbaarder te maken voor de toekomst. Ondanks het gewelddadige conflict en de vreselijke omstandigheden konden veel geweldige initiatieven ter plaatse overleven en bloeien. Om de afgelopen vijf jaar vast te leggen, wilden de programma-coordinatoren Free Press Unlimited en Synergy-Takamol, de belangrijkste resultaten van hun werk met partners en betrokkenen visueel documenteren. Hiervoor is een website gemaakt waar de impact van het programma wordt geïllustreerd in zeven persona's die een verhaal vertellen per thematische focus van het programma.

Het Syrië programma bouwt voort op eerdere projecten, met nu als nieuwste programma 'Cohesion for Independent and Inclusive Media'. Free Press Unlimited ondersteunt lokale partners bij het creëren van impact in hun gemeenschappen, en faciliteert daarnaast de dialoog tussen media en maatschappelijke organisaties om netwerken en cohesie op te bouwen en bruggen te slaan binnen de sector. Onderdeel van het programma is ook om ervoor te pleiten dat Syrië op de internationale agenda blijft staan, door ruimte te geven aan de stem van onze partners.

Het Co-Production Small Grant Fund programma is een voorbeeld van een inclusieve en probleemoplossende benadering van de situatie in Syrië. Hier wordt samenwerking tussen maatschappelijke organisaties en mediakanalen aangemoedigd om constructieve journalistiek te produceren. Op deze manier kunnen zij samen optrekken in het maatschappelijk debat en waar mogelijk elkaars stem versterken, om oplossingen te vinden en te blijven werken aan vrede.

Onlangs nog, in 2023, werden Syrië en Turkije verwoest door aardbevingen, waardoor lokale partners in voortdurende nood verkeerden. Toch hebben onafhankelijke journalisten hun werk weer opgepakt, sommigen zelfs aan de frontlinie van de ramp. Free Press Unlimited blijft in nauw contact met onze lokale partners om hen te ondersteunen in een steeds veranderende en onstabiele context.